В разных видах искусства — музыке, живописи, скульптуре, художественной литературе — создаются реальные, конкретные образы. В архитектурном творчестве нет ясных прототипов, которые можно увидеть в окружающем мире, в природе и человеческой жизни, и тем не менее средства архитектурной композиции позволяют выразить в постройке такие категории, как жизнерадостность, спокойствие, торжественность, суровость, беспокойство и даже раздражение. Когда чисто архитектурных средств для этого оказывается недостаточно, могут привлекаться и декоративная скульптура, и живопись, и литературные тексты. Этот прием называют синтезом искусств па основе архитектуры. Кстати, уже в далекие времена родилось меткое выражение: «Архитектура — мать искусства».

В самом общем смысле слово «композиция» понимается как «сочинение» и относится как к процессу творчества (сочинять), так и к итогу его (сочинение, произведение). Так, еще в прошлом веке архитекторы вместо «проектировать» говорили «сочинять проект».

«Под архитектурной композицией подразумеваются также сочетание и взаимосвязь всех элементов архитектурного сооружения, которые в результате создают законченность и целостность архитектурного произведения. Это понятие применимо к процессу проектирования, к проекту и самому архитектурному сооружению.

Задачей архитектурной композиции является приведение к единству всех требований функционального, технического, экономического и эстетического порядка... Термин «композиция» применяется как к сооружению или его проекту в целом, так и к его частям.

Архитектурная композиция основывается на применении различных форм построек и их элементов. В соответствии с этим известно несколько композиционных приемов, выработанных в практике строительной деятельности.
Объемная композиция выражается в зрительном преобладание объема постройки над другими средствами выразительности. Такой композиционный прием, к примеру, выработался в народном жилище Севера, Прикамья и Урала в виде дома кошелем. При такой композиции жилье, хозяйственные надворные постройки, да и сам двор сгруппированы так, что становятся единым компактным объектом под одной крышей. Собственно жилище трудно выделить в общем объеме постройки.